隔著條案，一個溫潤如玉的少年郎恭敬地坐在那裡，嘴角掛著溫和的笑意，雨瀾目光一閃，這少年赫然正是前幾天剛見過的葉敏淳。
見她這個時候進來，葉敏淳先是眼中先是露出一絲訝色，緊接著宛然一笑，那笑容一直到了眼睛裡頭。
那和煦的笑容似乎一下掃盡了雨瀾心中所有的陰霾，讓她心情愉悅起來。也就展顏向著敏淳一笑。
「松風書舍」是老太爺的私密小書房，老太爺一般不會在這裡會客。能在這裡被老太爺召見，不知是因為葉敏淳能力出眾的緣故呢，還是因為他本身就是老太爺的親外孫的緣故。
老太爺看向敏淳的目光中有著一絲讚賞：「……太子叫你送過來的這些奏章我都看過了，太子心思縝密，處置得當，你回去稟告殿下，就說我就按照他的意見擬票了！」
大楚內閣代皇帝批答臣僚章奏，先將擬定之辭書寫於票簽，附本進呈皇帝裁決，稱為「票擬」，又叫「擬票」。
葉敏淳拱手道：「元輔大人，小臣一定照實轉告太子。」不稱外公而叫元輔，這是先公后私的意思。
老太爺神色間終究有些遲疑：「太子乃是國之儲君，監國攝政分所應當，本該由老臣擬定處置意見，交由太子裁決的，如今倒是有些本末倒置了……」
葉敏淳朗朗說道：「元輔大人，小臣來此之前，太子特意叮囑小臣轉告大人，元輔大人三朝元老，柄國重臣，有經天緯地之才，濟世匡時之略，資歷威望無人能及，殿下說能跟著元輔學習政務正是心中所願，元輔切勿介懷，儘管放開手腳，一切以皇上旨意為準，殿下絕無一絲怨言。」
老太爺沉吟片刻，終於道：「如此說來，我就僭越了。」抬頭看見雨瀾，溫和地笑道：「瀾兒來了。」
雨瀾這才得著機會說話，趕緊恭恭敬敬地走上前，跪下磕頭：「雨瀾恭請祖父金安。」
「起來起來。」老太爺和顏悅色地笑著：「我這還有一點小事沒處理完，你和淳兒是嫡親的表兄妹，就不叫你們避嫌了，在一旁的椅子上坐吧，一會兒就好。」
雨瀾謝了座，又朝著葉敏淳福了一福，這才找了個靠角落的位置坐下。老太爺身後的中年太監親自出去，不一會捧了一盞茶進來，放在雨瀾椅子旁邊的小桌子上面。雨瀾連忙站起來遜謝。
老太爺的書房屬於機樞要地，不經召喚誰都不得入內，因此這裡是沒有小丫鬟伺候的，這三個太監來自於內廷司禮監，是皇上親自賞給老太爺的，不但侍候人體貼周到，都還頗通文墨，可以臨時充當秘書一樣的角色。
老太爺又轉過臉去，與葉敏淳談起了政務。雨瀾暗暗奇怪，不知道老太爺叫她聽這些外頭的事情有什麼目的。不過既來之則安之，她便端然坐在那裡，認真地聽了起來。
換了楊家任何一個女孩，都不可能聽得懂老太爺和葉敏淳之間的談話，可雨瀾畢竟有著兩世經驗，沒吃過豬肉也見過豬跑，經商和從政，本來也是觸類旁通的，聽著兩個國家重臣在那裡討論政務，雨瀾新奇之餘，居然聽得津津有味。
老太爺和敏淳這一談就是大半個時辰。
穿越而來這麼久，雨瀾只見過老太爺兩面，都是隨大流請安磕頭了事，難得有這樣的機會見識這大楚第一能臣的風采。這時才發現他說話不多，但判斷精準，句句都在點子上，對各省、各部的政務都很熟悉。一看就是個務實肯乾的能吏，雨瀾不由暗暗佩服，心想難怪老太爺能在大楚為官四十年，做宰三十年。
再看葉敏淳，雖然不如老太爺經驗老道，但是卻極為聰敏練達，一點就通，一學就會，難得的是極為謙遜，絲毫沒有皇族子弟的傲慢，雨瀾也不得不承認，這位表哥的確是個內外俱佳的人才。
雨瀾的一舉一動並未躲過老太爺的眼睛。他雖然和葉敏淳討論著政事，卻並未放過對雨瀾的觀察。他見雨瀾對這些枯燥的政事不但沒有一絲一毫的厭倦，反而一副津津有味的樣子，又想起老太太對她的描述，心裡不由暗暗點頭。
這時老太爺拿起一份奏疏，問道：「工部左侍郎的這份奏疏太子殿下看過沒有？」
葉敏淳看了一眼道：「看過了。」
「太子的意見是什麼？」
葉敏淳覷了眼老太爺的臉色，慢慢道：「太子的意思是……照準！這件事情的內中緣由，我還要和元輔細細道來。這一次皇四子趙王代天巡視山東，頗有功績，蕭皇貴妃以趙王首次出京辦差為由，請皇上頒下賞賜，皇上親口應承下來。隔日問起趙王想要什麼賞賜，趙王卻說喜歡出京時乘坐的御舟，想要運入城中留作紀念。皇上當時也沒多想，便答應了下來。誰知御舟運到京師，才發現船體太大，城門洞狹窄，無法進城。工部不敢駁回皇上的意思，也不敢得罪趙王殿下，便想出這麼個主意，就是將城門洞拆了，待將船運進來，再重新修好。太子雖然覺得不妥，但是……哎，他也是難！」
雨瀾在一旁聽傻了眼：這什麼邏輯啊？就為了讓趙王一個小屁孩高興，就要把城門都拆了？
老太爺面不改色，忽然問道：「依你，應該怎麼辦？」
葉敏淳道：「按照我的意思，自然要駁回這份奏疏。將此一巨船運入城中，徒耗人力物力，對國家社稷卻無一絲一毫益處，實屬胡鬧。只是太子殿下……」他俊朗的面容上露出一絲慚色：「……還是希望由老大人來向皇上開這個口。」
雨瀾聽到這裡，不由想起那個在晉王跟前連連吃癟的太子，心裡對他的評價立刻又低了幾分。太子畢竟是未來的國君，這麼明顯不合理的事情自己不去和皇上據理力爭，卻躲在後面讓內閣來衝鋒陷陣。自己只拿成果不擔風險，這種人職場也不是沒有。不過口碑一般都不怎麼好。
他將來是要依靠著這班老臣治理天下的，這時候不好好籠絡老爺子，真是短視。
老爺子倒是沒有生氣，只是疲倦地嘆了一口氣：「既然殿下有這個意思，就由我去當面奏明陛下吧。」
葉敏淳滿面羞愧：「只是如此一來，恐怕外公就要得罪蕭皇貴妃和趙王了。」
老太爺淡淡一笑：「那也是沒法子的事，這份褶子如果就這樣批下去，吏科給事中必定會封還的，到時候內閣威信也定然受損。」
在大楚，給事中是言官的一種。職責在於監督行政事務，皇帝有事務要六部辦理的，需要經過六科給事中的允許，給事中覺得詔書有問題，有權封還。這明顯不合理的詔令，給事中是一定要封還的，要不然他就要被御史彈劾了。
雨瀾這才發現首輔這個官也不是那麼好當的，碰見這樣的事，聽皇帝吧，難免被臣民百姓戳脊梁骨，不聽皇上的吧，又得罪皇帝，兩頭不討好。
老太爺不在意地笑笑：「……無妨！你回去回稟太子，這個白臉還是我來唱。」
雨瀾暗挑大拇指：老太爺這份擔當真是難得。相比之下太子就有些器量狹小了。
葉敏淳站起來一揖到底：「外祖父為國為民，不計毀謗，敏淳感佩至深！」
老太爺拈鬚一笑，道：「這些都是我分內之事，你何須如此，快快起來！」
雨瀾卻坐在一旁若有所思：聽起來這個趙王還有那個蕭皇貴妃是十分得寵的，老太爺雖然威望崇高，不過在官場中得罪人終究不是好事。有沒有一個能既不得罪皇上貴妃王爺，又能把事情處理好的兩全其美的解決方案呢？前世無數運輸大型貨物的畫面在她腦海里飛速閃過。畢竟多了一世的經驗，她的雙眸就是一亮。
一時不由大為興奮，正要開口說話，忽然想起這是一個男女極度不平等的時代，自己貿然摻合政事，是不是有些太唐突了。
見她欲言又止的，老太爺不由微笑道：「怎麼，瀾兒有什麼話要說嗎？」
雨瀾連忙站起來垂首回道：「孫女哪裡敢胡亂議論這種軍政大事。」
老太爺笑道：「今夜這裡也沒有外人，你有什麼話但說無妨。」葉敏淳想起她對的那個對子，便也沖她點點頭，報以鼓勵的一笑。
雨瀾赧然一笑：「既然祖父這樣說了，雨瀾就失禮了。瀾兒倒是有一個粗淺的主意，不用把城門樓拆掉，就可以將船運進來。這樣，豈不是兩全其美，不用得罪蕭皇貴妃和趙王了。」
老太爺和葉敏淳齊齊一震，都露出不可思議的神色：「此話當真？」
雨瀾不好意思地垂下頭道：「只是一個不成形的想法。如果能給雨瀾看看城門的示意圖，也許就能知道可不可行了。」
老太爺這裡資料齊全，不一會那個呆在老太爺身後伺候的太監就找來一卷城門圖紙。
葉敏淳將圖紙在長長的條案上展開，這時候的圖紙當然不能和現代那種精密的圖紙相比較，不過雨瀾看見門樓上那一段段凹進去的垛口和自己印象中的相吻合，立刻就放心了幾分。
雨瀾指著地圖上的城牆垛口侃侃而談道：「可以從這裡將船運進來！」
葉敏淳一皺眉道：「城牆這麼高，要如何將那麼大一隻船升到這種高度？」
雨瀾微微一笑問道：「祖父能否將紙筆借給雨瀾一用？」
老太爺自無不允，一個小太監很有眼力價地在長案上將一張宣紙鋪平。雨瀾提筆蘸墨，寥寥數筆，勾勒出一個木質的架子，上面鋪了一層木軌，又在木軌上畫出一艘船的樣子來。
老太爺和葉敏淳兩個人四隻眼都亮了起來。
雨瀾擱下筆，指著這幅簡圖解釋道：「可以叫人在城門下面搭起木架，木架上再敷設木軌，木架一層層加高，船體用鐵鏈固定，慢慢向上升……」她秀氣地皺了皺眉頭，想了一下道：「船體的移動會有些吃力，若是加些東西潤滑，會更加省力！」用什麼東西潤滑，她一時之間卻沒有想出來。赧然一笑道：「……我能想到的大概就是這個樣子，具體的方案還要仔細參酌，也還是需要一定的人力物力，不過城門應該不用拆了。」
老太爺與葉敏淳對望一眼，都看到了對方眼中的希望。老太爺斷然道：「這個法子，我看可行！」
葉敏淳興奮地一拍桌子：「我明天就去找工部的郎官兒們商量。他們經驗豐富，必定能夠按照表妹的主意想出妥善可行的運船之法。」
「表妹蘭心蕙質，敏淳平生僅見！」葉敏淳看向雨瀾的目光已然完全不同，帶著深深的敬佩。他忽然站起來深施一禮道：「表妹這一番話，為社稷為國家省下大筆的開支，也為外祖父、為太子解決了眼前的難題，敏淳要好好謝你！」皇上的性子他是明白的，最是耳朵軟沒主意，便是這次老太爺駁了這份奏疏，用不了多久，蕭皇貴妃一吹枕邊風，皇上還是要舊事重提。老太爺可以駁一次駁兩次，但不可能駁三次四次，因為皇上畢竟是皇上。九五之尊的威嚴，內閣也不得不維護。
雨瀾趕忙避往一旁，不肯受他的禮：「表哥言重了。這也不是什麼了不起的辦法。祖父和表哥事冗政繁，只是一時沒有想到這個法子而已，雨瀾不過多說一句以作提醒，哪裡就敢居功！」
老太爺深深地看了一眼雨瀾，連說了三個好字，「有女如此，是我楊門之幸！你們兩個也不用相互多禮了。今日叫瀾兒過來，本來是想問你一些旁的事情，沒想到誤打誤撞竟幫我們解決了這樣一個難題。」老太爺爽朗大笑，顯得十分高興。「可惜，可惜，瀾兒若是男子……」後半句雖然沒有說出來，大家卻都聽明白了言外之意。
作者有話要說： 結束了與老太爺這次沒頭沒腦的對話。雨瀾帶著一肚皮的疑問離開松風書院，返回綠靜齋。她始終沒有搞明白老太爺為什麼百忙之中要見她？
老太爺與葉表哥議完了政務，送走了葉敏淳，又與她聊了一刻鐘，基本模式是老太爺問，雨瀾回答。內容非常泛泛，沒有什麼可說的，倒是話題七轉八轉，不知怎麼搞的，老太爺說了許多宮裡的事情與她聽。
都說皇帝三宮六院七十二后妃，當今正統皇帝理政治國一頭漿糊，掖庭之中卻是人滿為患，不但有爽利大氣的北國秀女，溫婉如水的江南佳麗，甚至不乏西域東胡晉獻而來的番邦美人。
正統皇帝擁有一位皇后、一位皇貴妃、一位貴妃，妃子三人、嬪四人，剩餘貴人、常在、答應不知凡幾。當今皇帝育有五子，二皇子、三皇子幼殤，得以成活的唯有太子、皇四子趙王和皇五子潞王。這三個皇子的母親分別是皇后、蕭皇貴妃和慧貴妃。
後宮中真正舉足輕重的人物只有這三個。
當今皇后陳氏，父親陳奎是通州人，家境清寒，好在讀書頗有成就，太宗十九年，陳奎中了一甲進士，因為名次靠前，就進了翰林院任編修，在翰林院這樣的清苦衙門裡苦巴巴熬了六年，終於憑資歷累遷到為從五品侍讀學士，太宗二十五年，皇帝大選秀女，陳奎的女兒被選為宋王妃，正統皇帝即位后，陳氏就由宋王妃晉陞為皇后。
皇上繼位之後，老丈人陳奎跟著沾光，被封為一等承恩伯。但是陳奎畢竟出身寒門，分屬清流，雖有個伯爺的虛銜，實際上卻沒有多大勢力。
蕭皇貴妃就厲害多了，她是皇帝踐祚之後入宮為妃的。蕭皇貴妃出身於大楚開國八大姓之一的蕭家，一門顯赫，父親就是當今吏部尚書蕭昌宗，伯父是靖海侯蕭昌禎，太宗朝以來多次領軍征戰，戰功累累，子弟又多在軍中效力，門第之顯赫，就是楊家也要輸上一籌。
雨瀾絕不相信老太爺這樣的人物會做一些毫無意義的事情，他與自己說這些東西肯定是有深意的。
皇后和蕭皇貴妃的資料很翔實，只有慧貴妃，老太爺只說她是皇五子潞王的生母，其餘的一概諱莫如深。可第六感告訴雨瀾，自己和這位慧貴妃似乎，應該，有點什麼瓜葛。
老太爺把這些講給她聽，到底有什麼目的？雨瀾搖了搖頭，將思緒排出腦外，不管老太爺有什麼目的，她現在只能見步行步。
古代社會，似乎大家都喜歡玩猜來猜去的遊戲，有什麼話不能直說嗎？雨瀾感到一陣煩躁。
倒是臨走時老太爺送了她一大摞書，全是經史之類的，光《食貨志》就有好幾本，老太爺說讓她好好看，有什麼心得及時講給他聽。
他說得很認真。
如果她是一個男人，相信老太爺應該真的會好好培養她，聽府里的下人們說，老太爺對第二代的兒子們都不是很滿意。
楊家第二代中，有點後繼乏人的意思。二老爺正三品、大老爺從三品，官是不小了，可是資望能力與老太爺比較都相差得太遠，楊家畢竟沒有爵位可以繼承，老太爺現在是天子第一號重臣不錯，可他一旦致仕或者故去，這炙手可熱的富貴可就轉眼煙消雲散了。內閣大學士可是不能世襲的！
楊家再一個缺陷就是底蘊不足，人丁不夠興旺，老太爺再厲害，一個人的力量總無法和蕭家那樣的數百年的世家相媲美。
培養一個老太爺那樣的頂尖人才不容易，不過還有一個辦法，可以延續楊家富貴，就是與高門大族四處聯姻。這個時候，女兒比兒子更重要。
第二天老太爺送給雨瀾的書到了綠靜齋。雨瀾高高興興地賞了送書來的小丫頭，錢媽媽見了這麼多磚頭厚的大部頭著作，驚訝的合不攏嘴。
大太太仍然頻繁地帶著雨馨姑娘入宮，漸漸地連雨馨都感覺到不對勁了。府里漸漸有了大太太要把雨馨姑娘嫁入東宮為太子妃的消息。
「府里都在傳，說大太太有意將八姑娘嫁到東宮去。」這一天早上，曉玉一邊服侍雨瀾穿衣，一邊將這個爆炸性十足的謠言說給雨瀾聽。
雨瀾想了想，聯想起最近大太太最近反常的舉動，雨瀾隱隱覺得傳言有幾分可信度。
曉玉的臉上帶了隱約的羨慕，面對天家燙人的富貴，這個一向穩重得力的小丫頭也難免露出一絲欣羨。
雨瀾慵懶地伸了一個懶腰，輕拍曉玉的小臉：「有句話叫做高處不勝寒，還有一句話叫做天下沒有白吃的午餐，比起太子妃皇後來，我寧願只當個小門小戶的主母，幾畝薄田，一盞清茶，安安靜靜地過日子。」
曉玉若有所思。
大老爺架不住柳姨娘枕頭風的威力，到底把太后與大太太商議，想將雨馨配給太子的事情一五一十告知了五姑娘母女。
雨霞再看見雨馨，眼睛里的妒恨就藏都藏不住了，閨學里的姐妹間的戰爭，日漸升級。
雨馨本來對做不做太子妃並沒有多少熱情，被五姑娘這麼一激，反倒被激起了十二分的熱心。
太子若是娶了八姑娘，五姑娘雨霞就一點希望都沒有了。柳姨娘母女又怒又氣，一連商量了幾天都沒有商量出好的辦法。畢竟柳姨娘只算半個主子，太后和大太太這個層面她就算再得寵，終究摻合不進去。
柳姨娘把心一橫，終於開始動手，到處散播謠言，說八姑娘雨馨找高人批過，天生命硬，八字克夫……
府里竟還真有人推波助瀾，唯恐天下不亂。
大太太聽到這樣的謠言氣得三屍神暴跳，一連發作了幾個嚼舌根的婆子，才總算壓住了這股邪風。雨瀾也叫錢媽媽嚴厲約束房裡的丫頭婆子，不準傳謠惹事。
大太太與吳媽媽一合計，能使出這種腌臢齷齪詭計的，十有*又是柳姨娘。
為了打擊柳姨娘，大太太也祭出絕招，一連幾天假稱有事要與大老爺商量，將大老爺接到怡寧居，大太太卻遲遲不來，只吩咐小丫鬟紅雪打扮得狐媚妖艷，細心服侍大老爺。
一來二去，大老爺果然也就對紅雪上了心。大老爺明知大太太有那個意思，可是大太太不吐口，他也不好意思自己說出來。
大太太一連吊了他十幾天胃口，終於開口要將紅雪抬成通房，伺候大老爺。
大老爺十分沒有誠意地推辭一番，然後高高興興地收了，一連幾夜都宿在了大太太的怡寧居。柳姨娘進進出出裝出來的笑容就勉強了幾分。連五姑娘雨霞眉宇間都多了幾分陰翳。
大太太聽了吳媽媽的報告，深覺痛快。
這期間大太太又見了老爺子若干次，想勸他答應將雨馨送去選秀，全都無功而返。大老爺跟著去了一次，卻被老太爺一頓好罵，叫他回去好好讀書養性，不要再想那一步登天的好事，仔細想一想自己為什麼不肯同意這件事情。
大太太心急如焚，更加沒空理會雨瀾這個庶女了。
錢媽媽慣會侍候人，每日里將雨瀾服侍得熨熨帖帖的。雨瀾上午去「閨學」念一個時辰書，下午回家錢媽媽便拘著她學做針線。
雨瀾叫苦不迭，想盡各種辦法逃避針線功課，錢媽媽忠厚老實，但卻很有一股鍥而不捨的勁頭。她態度和軟，滿臉是笑，所謂伸手不打笑臉人，雨瀾面對這個慈祥忠厚的長輩，竟拿不出一點法子。
日子一天天過去，在錢媽媽的教導下，雨瀾的針線功夫終於開始有了一些進步。
終於趕在三少爺承宗府試前兩天做出一雙綉了「蟾宮折桂」的襪子送了過去。只不過針腳粗疏，十分難以見人。
承宗於是穿了這樣一雙襪子進了考場。府試，分帖經、雜文、策論三場。這一考，就是四天。
大太太暫時放下了雨馨的事情，焦急地等待著消息。錢媽媽更是沐浴更衣，整日價念念有詞求神拜佛。將自己知道的所有神佛一一拜了個遍。
雨瀾倒還輕鬆愉悅，她相信自己的眼光。如果承宗連個童生也考不出來，那隻能說自己換了個世界，眼光也跟著變差了。
四天之後，承宗腳步虛浮地走出考場，見過老太太大太太就一頭栽進房間睡著了。
承宗整整睡了一天一夜。醒來之後，一家人圍坐在松鶴堂，大太太一個勁兒地問他考得好不好，承宗只是謙虛地道：「考了才知道自己讀書不求甚解，尚有許多不足。」大太太信以為真，臉色就有些難看。
雨瀾見他精神尚好，神色間也沒有絲毫沮喪的神態，立刻將心事放下大半。
幾日後放榜，承宗果然考中了甲等第八名。十二歲的承宗少爺成了大楚一名「童生」，有了考取秀才的資格。
大太太大為高興，把承宗叫到怡寧居好生誇獎了一番，又開了庫房，賞給他好些東西。更難得大方地給下人們全都發了賞錢。
大老爺也十分高興，將承宗叫到書房訓導了一番，一方面叫他戒驕戒躁，不能因為一點小小的成績就驕傲自滿，另一方面讓他再接再厲，準備起五月份的院試。
承宗正有此意，自然滿口答應。
京中那些善於鑽營的官員吏目們，鼻子比狗都靈敏，不放過任何一個巴結首輔的機會，一時楊府門前車馬如龍，都是前來送禮道賀的。老太太親自囑咐大太太，所有的禮物一應不要，統統退回。
一個「童生」對於楊家這種「詩禮傳家」的門第來說當然不算什麼，大太太就張羅著在內院開了幾席聊作祝賀。老太爺照例缺席，老太太為首，大房、二房、五房全部參加。
席間眾人又把承宗一頓誇獎，承宗連連遜讓，態度不卑不亢，落落大方，老太太看得連連點頭。大老爺大太太紅光滿面，柳姨娘五姑娘強顏歡笑，雨瀾不管別人，笑容明亮燦爛，透露著十分的真誠。
一頓飯吃得闔傢俱歡，大老爺和大太太都有些微醺。承宗將大老爺大太太送回怡寧居，沒有直接出二門，而是拐去了綠靜齋。大太太不喜歡庶子和庶女們往來頻密，這幾年來，姐弟兩個只是在晨昏定省的時候見次面，完全找不到交流的機會。
當承宗再一次進入綠靜齋待客的小廳里，不由有些感概。他與雨瀾曾一起住在這裡，整整七年。
曉玉奉上茶，識趣地揮了揮手，帶著眾丫鬟退出了廳堂，留出空間給姐弟兩個說體己話。